Em vez de simplesmente continuar o caminho, ele levou a pedra consigo. O objeto despertou uma ideia que Cheval carregava havia algum tempo e marcou o início de um projeto que consumiria as três décadas seguintes de sua vida.
Sem formação em arquitetura, engenharia ou escultura, o carteiro começou a recolher outras pedras encontradas durante suas rotas. Aos poucos, transportou o material para casa e passou a construir sozinho uma estrutura cada vez maior.
O resultado só ficaria pronto 33 anos depois. Com 26 metros de comprimento, 14 metros de largura e pontos que chegam a aproximadamente 10 metros de altura, a construção recebeu o nome de Palais Idéal, ou Palácio Ideal.
O próprio Cheval resumiu a dimensão do trabalho em uma inscrição deixada na obra: “10 mil dias, 93 mil horas, 33 anos de provações”.
Veja fotos do castelo Palais Idéal, na França:
Tudo começou com uma pedra em 1879
Era 19 de abril de 1879 quando Cheval fazia sua rota como carteiro rural próximo à pequena localidade de Tersanne. Durante o percurso, seu pé ficou preso em uma pedra e ele quase caiu.
O formato incomum chamou sua atenção. Cheval pegou a pedra, observou o objeto e decidiu levá-lo consigo.
“Meu pé ficou preso em uma pedra que quase me fez cair. Eu quis saber o que era”, relatou posteriormente o francês ao registrar a história da construção.
Aquela primeira peça ficou conhecida como “pierre d’achoppement”, expressão que pode ser traduzida como “pedra de tropeço”. Mais de um século depois, ela continua preservada no próprio Palácio Ideal.
O encontro também recuperou uma antiga ideia de Cheval. Segundo seu relato, anos antes ele já imaginava construir um palácio extraordinário, embora não soubesse como poderia transformar aquele pensamento em algo concreto. A natureza acabou fornecendo uma resposta.
Depois de encontrar outras pedras com formatos curiosos na mesma região, o carteiro passou a recolhê-las. O que começou com um objeto levado para casa se transformou em uma rotina que acompanharia Cheval por décadas.
Carteiro caminhava dezenas de quilômetros e construía à noite
A construção acontecia paralelamente ao trabalho que sustentava Cheval. Como carteiro rural, ele precisava percorrer longas distâncias a pé para entregar correspondências em comunidades da região. Fontes do Ministério da
Cultura francês apontam jornadas que podiam variar de aproximadamente 32 a 43 quilômetros.
Durante esses trajetos, Cheval observava o caminho e selecionava pedras que poderiam integrar sua construção. Posteriormente, voltava para buscá-las e utilizava um carrinho de mão para transportar parte do material.
O esforço não terminava quando sua jornada como carteiro acabava. À noite, Cheval continuava trabalhando no terreno, inclusive com auxílio de iluminação artificial. Sem projeto arquitetônico convencional, desenvolvia novas partes conforme a obra avançava.
Suas referências também estavam diretamente ligadas à profissão. Cartões-postais, revistas ilustradas e outras imagens que circulavam pelo serviço postal apresentavam ao carteiro construções e
culturas de diferentes partes do mundo.
Por isso, o Palácio Ideal acabou reunindo elementos muito diferentes. A construção apresenta referências a templos hindus, mesquitas, monumentos egípcios, castelos medievais e chalés suíços, além de animais, cavernas e outras formas esculpidas.
33 anos e 93 mil horas depois, palácio estava pronto
Cheval começou a construção em 1879 e só a considerou concluída em 1912. Ele tinha 76 anos quando chegou ao fim de um trabalho que atravessou boa parte de sua vida adulta.
O resultado alcançou aproximadamente 26 metros de comprimento e 14 metros de largura. Em determinados pontos, a estrutura chega a cerca de 10 metros de altura.
Pedras, cal, cimento e outros materiais permitiram que o carteiro transformasse gradualmente o terreno em uma construção monumental. Uma fonte oficial do Ministério da Cultura aponta ainda o uso de mais de 3,5 mil sacos de cal ao longo do processo.
Cheval fez questão de deixar registrado quem estava por trás do projeto. Entre as inscrições existentes no local está a expressão em francês “Travail d’un seul homme”.
“Trabalho de um só homem”, em português.
Outra inscrição apresenta os números pelos quais ele próprio resumiu o esforço: 10 mil dias, 93 mil horas e 33 anos. Cheval havia transformado o tropeço ocorrido durante uma entrega em uma obra que ocuparia praticamente metade de sua vida.
Aos 78 anos, começou a construir o próprio túmulo
Terminar o palácio, no entanto, não encerrou a história. Cheval desejava ser sepultado ligado à obra que havia construído. As regras francesas impediram que ele concretizasse o plano da maneira que pretendia.
Então, já perto dos 80 anos, resolveu construir outra estrutura. Em 1914, aos 78, começou a trabalhar no cemitério de Hauterives em um túmulo que recebeu um nome tão incomum quanto seu palácio: “Tombeau du silence et du repos sans fin”, ou “Túmulo do silêncio e do repouso sem fim”.
Foram necessários outros oito anos de trabalho. Cheval terminou a construção em 1922, aos 86 anos. Dois anos depois, em agosto de 1924, morreu aos 88 e foi sepultado no túmulo que ele próprio havia construído.
Somados os dois projetos, foram aproximadamente 41 anos dedicados ao Palácio Ideal e à última construção de sua vida.
De obra incomum a monumento histórico
Cheval não recebeu imediatamente o reconhecimento que sua criação conquistaria posteriormente. Com o passar dos anos, porém, artistas começaram a se interessar pelo palácio erguido pelo antigo carteiro. Entre eles estava Pablo Picasso, que visitou Hauterives em 1937 acompanhado da fotógrafa e artista Dora Maar.
Outros nomes ligados às artes também encontraram inspiração na história e na construção de Cheval. Décadas depois de sua conclusão, o palácio chegou ao governo francês. Em 23 de setembro de 1969, o Estado classificou oficialmente o Palais Idéal como Monumento Histórico.
A decisão teve participação direta do então ministro da Cultura André Malraux, que defendeu o reconhecimento da obra mesmo diante de resistência dentro da própria administração.
Atualmente, o palácio permanece em Hauterives e recebe visitantes interessados em conhecer a construção. Mais de um século depois de Cheval colocar a última pedra, permanece ali também aquela que iniciou toda a história: a pedra na qual um carteiro de 43 anos tropeçou durante uma entrega em abril de 1879.
