Imagine viajar pelo deserto australiano e encontrar uma cidade onde as pessoas vivem dentro de cavernas. Em Coober Pedy, em vez de construir casas convencionais, muitos moradores vivem em espaços escavados na terra para escapar do calor extremo.
Mas o mais curioso é que essa história começou por causa de pedras preciosas. A cidade ficou conhecida pela extração de opalas, e até hoje há moradores que passam anos procurando uma pedra capaz de mudar suas vidas.
Tudo começou com a descoberta de opalas
Em 1915, garimpeiros encontraram opalas na região. A notícia atraiu pessoas de diferentes lugares, todas interessadas na possibilidade de enriquecer com a mineração.
Com o passar do tempo, os trabalhadores perceberam que podiam aproveitar os buracos escavados nas rochas para construir abrigos. Afinal, enquanto o calor castigava quem ficava do lado de fora, o interior da terra oferecia temperaturas mais agradáveis.
Assim, as antigas escavações deram lugar a casas com quartos, salas e cozinhas. Aos poucos, a cidade também ganhou igrejas, hotéis e restaurantes subterrâneos.
Fotógrafa descobriu a cidade por acaso
A fotógrafa chilena Tamara Merino conheceu Coober Pedy durante uma viagem pelo deserto australiano. Tudo aconteceu depois que um pneu furou e ela precisou parar com o companheiro.
Enquanto exploravam a região, os dois encontraram placas que anunciavam bares e restaurantes subterrâneos. Curiosos, decidiram conhecer aquele lugar diferente e acabaram descobrindo uma cidade que escondia boa parte de sua vida debaixo da terra.
Durante a viagem, Tamara conheceu Gaby, uma alemã que vivia na região com o marido, um minerador chamado Jürgen. Foi por meio do casal que ela entendeu como funcionava a rotina dos moradores e teve a oportunidade de conhecer uma mina de opalas.
Moradores podem passar anos procurando uma fortuna
Em Coober Pedy, a busca por opalas alimenta sonhos, mas também pode trazer frustrações. Algumas pedras alcançam valores elevados, dependendo de suas características, mas encontrar uma delas exige paciência e trabalho.
Há garimpeiros que passam décadas nessa atividade sem saber quanto conseguirão ganhar. Além disso, os gastos com máquinas e equipamentos podem consumir boa parte do dinheiro obtido com a venda das pedras.
Um dos mineradores conhecidos por Tamara trabalhava havia cerca de 20 anos nas paredes da própria casa subterrânea. Ele continuava procurando opalas no local, na esperança de encontrar novas pedras preciosas.
Uma cidade que parece saída de um filme
Além das casas subterrâneas, a paisagem de Coober Pedy chama a atenção pelos montes de terra, pelas antigas minas e pelo terreno seco que se estende ao redor do povoado.
O cenário é tão diferente que a região também serviu de locação para produções cinematográficas, incluindo cenas de Mad Max: Além da Cúpula do Trovão.
