Um helicóptero militar que voa sem piloto e foi projetado para ajudar a localizar submarinos vai receber uma nova camada de inteligência artificial. A Leonardo fechou acordo com a empresa norte-americana Shield AI para integrar ferramentas do sistema Hivemind ao Proteus, aparelho desenvolvido com a Marinha Real britânica. O anúncio, feito em 29 de outubro de 2026, muda uma parte menos visível, mas decisiva do projeto: o software que permitirá aos engenheiros ensinar novas tarefas ao helicóptero e atualizar seu comportamento conforme a missão.
O Proteus já existe e já voou. Seu primeiro voo aconteceu em janeiro, num aeródromo na Cornualha, com sistemas de autonomia desenvolvidos pela própria Leonardo. A parceria recém-anunciada não marca a estreia do helicóptero nem prova que o Hivemind já esteja integrado e em operação. Ela abre um novo trabalho de desenvolvimento, voltado à guerra antissubmarino, ao reconhecimento e ao transporte de cargas em locais onde comunicações e rotas podem estar sob ameaça.
O helicóptero deixou o solo na Cornualha antes de conhecer o novo software
Em 16 de janeiro de 2026, o Proteus levantou voo no aeródromo de Predannack, próximo à base de helicópteros da Marinha Real britânica em Culdrose. O protótipo havia passado por testes de motor, sistemas e rotores nas instalações da Leonardo em Yeovil, no sudoeste da Inglaterra. Na primeira missão, executou uma curta sequência de manobras com controles autônomos, enquanto pilotos de testes em terra acompanhavam a segurança do voo.
A aeronave foi concebida como um demonstrador tecnológico de porte semelhante ao de helicópteros convencionais, mas sem a cabine ocupada por pilotos. Sensores, computadores e software assumem as tarefas necessárias para entender o ambiente e conduzir o voo dentro dos limites estabelecidos. A Royal Navy apresenta o projeto como parte de uma futura força aérea naval híbrida, na qual aeronaves tripuladas e não tripuladas trabalharão lado a lado.
O programa britânico envolve aproximadamente 60 milhões de libras e, segundo o Ministério da Defesa, apoia cerca de 100 empregos especializados em Yeovil. Esse montante corresponde ao desenvolvimento do demonstrador, não ao valor do contrato com a Shield AI, que não foi divulgado. Também não existe anúncio de produção seriada de uma frota de helicópteros Proteus já contratada com essa nova tecnologia.
Hivemind vai permitir que os engenheiros criem e atualizem seus próprios agentes
O centro do acordo é o Hivemind Software Development Kit, um conjunto de ferramentas para desenvolver software de autonomia. A Shield AI afirma que seus parceiros podem criar, testar, integrar, atualizar e manter os agentes que executam missões. A proposta é que a Leonardo tenha maior liberdade para adaptar comportamentos a sensores, aeronaves e tarefas militares diferentes, em vez de comprar um conjunto rígido de funções que não muda quando surge uma nova ameaça.
Tom Schaefer, vice-presidente de engenharia do Hivemind, explicou no anúncio que sistemas autônomos precisam acompanhar mudanças na missão, nos sensores e no ambiente. Adam Wardrope, executivo da Leonardo no Reino Unido, relacionou a parceria à expansão de recursos de inteligência artificial para aeronaves com e sem tripulantes. As empresas indicam que a solução poderá abrir caminho a outros programas de helicópteros, mas não identificaram novas plataformas contratadas.
O trabalho anunciado concentra-se em três famílias de missões. A primeira é a guerra antissubmarino; a segunda reúne inteligência, vigilância e reconhecimento; a terceira envolve logística em áreas contestadas, onde levar suprimentos pode colocar uma tripulação sob risco. O software deve permitir que as equipes desenvolvam competências de missão para cada finalidade, com etapas de integração e validação ainda necessárias antes do emprego operacional.
Sonoboias, sensores e uma cabine vazia: como o Proteus pretende procurar submarinos
Caçar um submarino escondido no mar é uma das tarefas mais difíceis da aviação naval. A aeronave precisa localizar sinais discretos, comparar dados recebidos de vários sensores e repassar informações que ajudem navios e helicópteros aliados a acompanhar um alvo. O Proteus foi projetado para participar dessa busca usando equipamentos que podem ser trocados conforme a operação, e não para executar sozinho todas as etapas de um combate antissubmarino.
No desenho divulgado pela Royal Navy, o demonstrador poderá transportar sonoboias, pequenos dispositivos lançados na água que escutam ruídos e transmitem informações acústicas. Ao identificar um contato relevante, o sistema deverá comunicar a descoberta ao comandante da missão, que poderá coordenar outros meios. A Marinha britânica descreve esse emprego como uma capacidade a ser demonstrada; não apresentou prova pública de que o Proteus já tenha detectado um submarino em mar aberto com Hivemind.
A aeronave dispõe de compartimento modular para cerca de uma tonelada de carga, ou duas plataformas padronizadas de transporte militar da OTAN. Esse espaço permite pensar em sensores, equipamentos de vigilância ou suprimentos de acordo com a missão. Uma configuração destinada a procurar submarinos exige um conjunto de instrumentos; outra voltada a transporte militar precisa de espaço e procedimentos diferentes. O software ajudará a combinar essas exigências com a operação autônoma, mas o desenvolvimento segue em testes.
Por que os britânicos querem uma força aeronaval com tripulados e não tripulados
No Atlântico Norte, a Marinha Real britânica prepara o programa Atlantic Bastion, destinado a reforçar a vigilância de ameaças submarinas e a coordenação de meios navais e aéreos. A transformação da aviação marítima está organizada numa estratégia com horizonte até 2040. A ideia é manter tripulações humanas em missões que dependem de sua presença, enquanto aparelhos autônomos assumem tarefas de longa duração, repetitivas ou arriscadas.
A presença de um helicóptero de grande porte sem piloto ampliaria as opções de operação embarcada, mas isso depende de ensaios. Decolar de uma pista de testes em terra é diferente de operar próximo a um navio que se move com as ondas, em vento forte e espaço limitado. A documentação da Royal Navy menciona a intenção de testar o Proteus em condições exigentes, inclusive com mares agitados. Não foram divulgados resultados que permitam afirmar que toda essa capacidade já esteja certificada para navios de guerra.
Existe também uma decisão financeira a caminho. Em resposta ao Parlamento britânico em fevereiro de 2026, o Ministério da Defesa explicou que escolhas de aquisição de helicópteros seriam tratadas em seu planejamento de investimentos. O Proteus permanece identificado como demonstrador tecnológico, mesmo depois de ter voado. A colaboração com a Shield AI acrescenta desenvolvimento de software a essa trajetória, sem converter automaticamente o protótipo em equipamento comprado em série.
O Brasil já procura submarinos com helicópteros SH-16; a novidade britânica mostra outra rota
A ligação brasileira mais concreta com a notícia está na missão, não num contrato. A Marinha do Brasil mantém seis helicópteros SH-16 Seahawk no 1º Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino, em São Pedro da Aldeia, no Rio de Janeiro. Segundo a própria força, os aparelhos são equipados com sonar submersível HELRAS e podem detectar, localizar, acompanhar e atacar alvos submarinos. São aeronaves tripuladas, com histórico operacional diferente do demonstrador britânico.
Em 4 de maio de 2026, durante exercício com o submarino Humaitá e a fragata Defensora, um SH-16 brasileiro obteve contato com o submarino em duas ocasiões. As informações foram repassadas à fragata, que executou ataques simulados com torpedos. O episódio oferece um exemplo verificável do trabalho em rede que uma aeronave de guerra antissubmarino precisa cumprir: o helicóptero encontra, identifica e comunica; outras unidades integram a informação ao exercício.
A Leonardo e a Shield AI não anunciaram participação do Brasil no Proteus nem aquisição nacional do Hivemind. Ainda assim, a colaboração britânica mostra uma alternativa tecnológica em avaliação: acrescentar aeronaves sem tripulação à mesma cadeia de sensores, navios e decisões que hoje depende de helicópteros pilotados. O próximo marco será demonstrar essas funções com o novo software integrado ao aparelho real, especialmente em missões sobre o mar. Até lá, a conquista confirmada continua sendo o acordo de desenvolvimento assinado e a existência de um helicóptero autônomo que já realizou seu primeiro voo com tecnologia anterior.
