A Ucrânia parece estar convocando uma frota de “drones dragão” que cospem fogo na guerra contra os invasores russos, dando um toque moderno a uma munição usada com efeitos horríveis em ambas as guerras mundiais.

Uma série de vídeos postados nas redes sociais, incluindo o Telegram, pelo Ministério da Defesa da Ucrânia na quarta-feira (4), mostram drones voando baixo lançando torrentes de fogo – na verdade, metal derretido – sobre posições mantidas pelos russos nas linhas de árvores.

A mistura incandescente de pó de alumínio e óxido de ferro, chamada termite, queima a temperaturas de até 2.200 °C. Ela pode queimar rapidamente árvores e vegetação, cobrindo tropas russas, se não matar ou incapacitar os soldados imediatamente.

Ao cair do drone, a termite se assemelha ao fogo que sai da boca do dragão, ser mítico, dando aos drones o apelido.

“Os drones de ataque são nossas asas de vingança, trazendo fogo direto do céu!”, disse uma publicação nas redes sociais da 60ª Brigada Mecanizada da Ucrânia.

“Eles se tornam uma ameaça real ao inimigo, queimando suas posições com uma precisão que nenhuma outra arma consegue atingir”, continuou o post.

“Quando nosso ‘Vidar’ funcionar – as mulheres russas nunca vão dormir”, acrescentou. Vidar é o deus nórdico da vingança.

Criar esse tipo de medo é provavelmente o principal efeito dos drones de termite da Ucrânia, de acordo com Nicholas Drummond, analista da indústria de defesa especializado em guerra terrestre e ex-oficial do Exército Britânico.

“É uma coisa muito desagradável. Usar um drone para entregar isso [o terror] é bem inovador. Mas usado dessa forma, seu efeito deve ter sido mais psicológico do que físico”, Drummond disse à CNN.

“Eu entendo que a Ucrânia possui apenas uma capacidade limitada de causar um efeito termite, então esta é uma capacidade de nicho e não uma nova arma convencional”, ele disse.

Mas ele reconhece o terror que a termite pode criar.

“Eu não gostaria de ter sido o alvo”, disse Drummond.

Armas incendiárias na guerra

A termite pode queimar facilmente quase tudo, incluindo metal, então há pouca proteção contra ela.

Foi descoberto por um químico alemão na década de 1890 e era originalmente usada para soldar trilhos ferroviários.

Mas sua potência militar logo se tornou aparente, com os alemães lançando-a de zepelins como bombas sobre a Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial, de acordo com um histórico da Universidade McGill em Montreal.

Tanto a Alemanha quanto os Aliados usaram bombas aéreas de termite na Segunda Guerra Mundial e também as utilizaram para desativar peças de artilharia capturadas, colocando termite na culatra e derretendo a arma por dentro.

De acordo com a Action on Armed Violence (AOAV), um grupo britânico de defesa contra a guerra, a Ucrânia já usou termite lançada por drones para desativar permanentemente tanques russos.

A termite é lançada “diretamente pelas escotilhas, onde o calor intenso rapidamente se inflama e destrói tudo o que está lá dentro”, diz um relatório da AOAV.

“Essa precisão, combinada com a capacidade do drone de contornar as defesas tradicionais, torna as bombas de termite uma ferramenta altamente eficaz na guerra moderna”, diz.

A termite é apenas um tipo de arma incendiária, com outras incluindo napalm e fósforo branco.

O Escritório das Nações Unidas para o Desarmamento afirma que armas incendiárias podem causar destruição massiva e danos ambientais.

“Os incêndios produzidos pela própria arma ou acesos por ela são difíceis de prever e conter. Portanto, armas incendiárias são frequentemente descritas como ‘armas de área’ devido ao seu impacto sobre uma área ampla”, diz em seu site.

Os EUA usaram napalm para queimar grande parte da capital do Japão até o chão nos infames ataques de fogo em Tóquio na Segunda Guerra Mundial. As forças dos EUA também o usaram extensivamente no Vietnã.

Os militares dos EUA usaram termite em granadas, com o Arsenal Pine Bluff do Exército americano produzindo as armas entre a década de 1960 e 2014, retomando a produção novamente em 2023.

O que a termite faz aos humanos

Segundo a lei internacional, a termite não é proibida em combates militares, mas seu uso em alvos civis é proibido devido aos efeitos horríveis que pode ter no corpo humano.

Em um relatório de 2022 sobre armas incendiárias, como a termite, a Human Rights Watch as chamou de “notórias por seu terrível custo humano”, incluindo queimaduras de quarto ou quinto grau.

“Eles podem causar danos aos músculos, ligamentos, tendões, nervos, vasos sanguíneos e até ossos”, disse a HRW.

O tratamento pode durar meses e requer atenção diária. Se as vítimas sobrevivem, elas ficam com cicatrizes físicas e psicológicas, disse a HRW.

O presidente russo, Vladimir Putin, ordenou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022.

O avanço inicial de Moscou na Ucrânia foi interrompido muito antes de capturar a capital Kiev, e os lados lutaram por grande parte do mesmo território durante a maior parte da guerra.

As forças da Ucrânia, superadas em número e armamento pela Rússia, mostraram-se hábeis em inovar com pequenos drones para atacar as tropas e equipamentos de Moscou.

Uma incursão ucraniana em território russo perto de Kursk em agosto surpreendeu Putin e aumentou a confiança ucraniana de que pode prevalecer na guerra.

Kiev acusou as forças russas de usar munições incendiárias não especificadas contra alvos civis no início da guerra, incluindo uma vila nos arredores de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, em maio de 2022.

Nick Paton Walsh, da CNN, passou pela vila, Cherkaski Tyshky, logo após um ataque russo e descreveu uma cena de “casas, campos e até o próprio ar, incendiados”.

Oficiais ucranianos também acusaram a Rússia de usar bombas incendiárias em ataques à cidade de Bakhmut no ano passado.

Esses usos de armas incendiárias não levaram a uma vitória rápida para a Rússia, e Drummond também não acredita que eles sejam uma mudança radical no campo de batalha para a Ucrânia.

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“Se a Ucrânia quiser atingir um impacto real, precisa de massa suficiente para forçar um avanço adequado como aconteceu em Kursk. É assim que a vitória se parece”, disse Drummond.

Mas a termite dá às tropas russas outro motivo para temerem os drones ucranianos, disse ele.

“Vimos casos em que forças russas atacadas por vários drones desertaram de suas posições. Quanto mais a Ucrânia puder incutir medo de drones, maiores serão suas chances de sucesso”, disse ele.

“Termite mantém a pressão.”