O ornitorrinco voltou a chamar a atenção da ciência após um novo estudo identificar uma característica incomum em sua melanina, pigmento
responsável pela coloração da pele e dos pelos. A descoberta foi publicada na revista científica Biology Letters e aponta a presença de estruturas raras em mamíferos.
Conhecido por reunir traços de diferentes animais, o ornitorrinco é um mamífero que põe ovos e vive na Austrália e na Tasmânia. Com a nova descoberta, a pesquisa indica que sua composição celular apresenta elementos
até então associados principalmente às aves.
Estrutura da melanina chama atenção
A melanina é formada por pigmentos que desempenham funções como proteção contra radiação ultravioleta, regulação térmica e definição de cor.
Essas substâncias ficam armazenadas em estruturas chamadas melanossomas, cuja forma influencia a tonalidade observada.
Nos mamíferos, essas estruturas pigmentares costumam ser completamente
preenchidas. Já nas aves, algumas podem ser ocas ou achatadas, o que
influencia a forma como a luz é refletida.
Descoberta inédita em mamíferos
De acordo com o estudo, o ornitorrinco apresenta melanossomas com características incomuns. Apesar de a maioria ser esférica - o
que normalmente indicaria coloração mais clara -, o animal possui pelagem escura.
Além disso, os pesquisadores identificaram melanossomas ocos, algo considerado raro em mamíferos e mais frequente em aves. À AFP, a autora do estudo, a bióloga Jessica Leigh Dobson, destacou que esse tipo de estrutura nunca havia sido observado dessa forma nesse grupo de animais.
A análise também apontou que esses elementos estão distribuídos de forma irregular e não geram efeitos visuais como iridescência.
Possível relação com adaptação aquática
Uma das hipóteses levantadas pelos pesquisadores é que essas estruturas possam estar ligadas à adaptação ao ambiente aquático. O ornitorrinco é um animal semiaquático, e os melanossomas ocos podem contribuir para isolamento térmico.
Este é um trecho original publicado em Exame.com. Leia a matéria completa em https://exame.com/ciencia/cientistas-descobrem-caracteristica-inedita-em-ornitorrinco-ligada-a-melanina/?utm_source=copiaecola&utm_medium=compartilhamento
Fonte: Vanessa Loiola l Exame
