A Venezuela possui a maior reserva comprovada de petróleo do mundo: 300.878 milhões de barris. Para se ter uma ideia, a Arábia Saudita tem uma reserva de 267 mil milhões de barris em seu território.
O petróleo venezuelano está concentrado no Cinturão Petrolífero do Orinoco, uma região de 55.314 km² no leste do país que se estende pela bacia do rio Orinoco.
O Cinturão Petrolífero do Orinoco é rico em petróleo pesado e extrapesado, um tipo de petróleo bruto denso e viscoso que requer processos de extração e refino mais caros e desafiadores para se transformar em produtos utilizáveis, como gasolina e diesel.
O vigésimo primeiro país em produção de petróleo
O Cinturão Petrolífero do Orinoco é conhecido desde janeiro de 1936, quando a empresa norte-americana Standard Oil of New Jersey perfurou o primeiro poço: La Canoa-1, no estado de Anzoátegui.
Apesar de sua idade, o Cinturão Petrolífero do Orinoco continua sendo a maior reserva conhecida de petróleo bruto. No entanto, há anos ele não consegue "levantar a cabeça" devido às sanções políticas e aos problemas técnicos e econômicos que o cercam.
No auge do petróleo, a Venezuela produziu 3 milhões de barris por dia. Hoje é o vigésimo primeiro país do mundo em produção de petróleo, com 770 mil barris por dia, atrás até da vizinha Colômbia. Os Estados Unidos, a Rússia e a Arábia Saudita lideram o ranking com 8 a 12 milhões de barris por dia.
Um grande desafio
As sanções ao petróleo venezuelano, lideradas pelo governo dos Estados Unidos, foram levantadas por seis meses em Outubro de 2023, permitindo um retorno tímido de empresas estrangeiras ao Cinturão Petrolífero do Orinoco.
O setor petrolífero da Venezuela tem problemas que vão além dos políticos: problemas de natureza estrutural. Depois de anos de negligência, corrupção e crise econômica, o petróleo venezuelano precisa de investimento estrangeiro para modernizar a infra-estrutura com a qual extrai e processa petróleo bruto pesado.
Embora as sanções tenham sido novamente ativadas em abril passado como medida de pressão da Administração Biden contra o governo de Nicolás Maduro, agora as empresas estrangeiras têm a oportunidade de obter licenças individuais para mitigar o seu efeito, o que revela algum surto de esperança para um país em que o petróleo continua sendo um motor econômico.
A modernização das infraestruturas, a atração de investimento estrangeiro e a estabilização da economia são passos cruciais, mas não sabemos se são suficientes para recuperar todo o potencial econômico do Cinturão Petrolífero do Orinoco.
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O contexto parece favorável. Os países latino-americanos estão envolvidos numa “corrida ao ouro” do petróleo, cujo caso mais extremo é o da vizinha Guiana, que registou um crescimento de 33% do PIB graças às reservas descobertas nas suas costas em 2015. Enquanto isso, o Brasil subiu para 8º lugar na produção mundial de petróleo e o México é 11º.
Fonte: Ketlyn Ribeiro l IGN Brasil
